レアメタルが中国の独占資源のように言われていました。
この傾向を打破するために、自由主義国家でも資源開発が活発になっています。
海に囲まれた我が国日本でも、海底に大量のレアメタルが存在しているとのことです。
この資源の採掘技術の進化が最新技術として注目されています。
レアメタルとは、地球上に存在する量が希少であるか、技術的・経済的な理由で採掘することが困難な金属のうち、安定供給の確保が政策的に重要である金属を指します。
レアメタルの定義は、国際的には定まっておらず、国や地域によって異なる場合があります。
日本では、経済産業省の定義に基づき、以下の31種類の鉱物をレアメタルとしています。
- リチウム
- ベリリウム
- ホウ素
- 希土類
- チタン
- バナジウム
- クロム
- マンガン
- コバルト
- ニッケル
- ガリウム
- ゲルマニウム
- セレン
- ルビジウム
- ストロンチウム
- ジルコニウム
- ニオブ
- モリブデン
- バラジウム
- インジウム
- アンチモン
- テルル
- セシウム
- バリウム
- ハフニウム
- タンタル
- タングステン
- レニウム
- 白金
レアメタルは、さまざまな産業に不可欠な金属です。主な用途としては、以下のようなものが挙げられます。
- 電子機器
レアメタルは、携帯電話やパソコンなどの電子機器に使用される、磁性や導電性などの特性を有する金属です。
- 自動車
レアメタルは、ハイブリッド車や電気自動車などの自動車に使用される、軽量化や省燃費化に貢献する金属です。
- エネルギー
レアメタルは、風力発電や太陽光発電などの再生可能エネルギーの開発に欠かせない金属です。
- 医療
レアメタルは、医療機器や薬品に使用される、特殊な性質を有する金属です。
レアメタルの需要は、近年、急速に拡大しています。
これは、電子機器や自動車などの需要増加、再生可能エネルギーの普及、医療技術の進歩などによるものです。
一方で、レアメタルの産出量は、限られています。
そのため、レアメタルの安定供給は、世界的な課題となっています。
レアメタルの安定供給を確保するためには、以下の取り組みが必要と考えられます。
- 新規鉱山の開発
レアメタルの新たな埋蔵量の発見と開発が必要です。
- リサイクルの促進
使用済みのレアメタルを再利用することで、資源の有効活用を図ることが重要です。
- 代替金属の開発
レアメタルの代替となる金属の開発も進められています。
レアメタルは、現代社会を支える重要な資源です。
レアメタルの安定供給を確保するためには、国際的な協力のもと、さまざまな取り組みを進めていく必要があります。
